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1991年、童驍騎は母親の治療費のためにマンホールの蓋を盗み、鉄材を扱っていた許半夏と陳宇宙に売ろうするが、2人は彼を制止して治療費を渡し、その後3人で一緒に稼ぐようになる。恩を感じた童驍騎は、浮気した夫の王全に暴力を振るわれていた許半夏を助け、王全を負傷させた罪で懲役5年が課される。1996年、経営者になっていた許半夏は出所した童驍騎を雇い、共に鉄鋼業界の展示会に赴く。展示会では伍建設が、馮遇、裘畢正、郭啓東、許半夏に儲け話を紹介する。調達した鋼鉄をエリート商社マンの趙塁に売ろうと5人が話し合う中、展示会に趙塁が登場し、大勢に取り囲まれる。一方、別の席で待機していた童驍騎は高辛夷と出会う。
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伍建設の儲け話を、許半夏は趙塁に伝える。さらに儲け話に乗るために各方面から資金を借り始めるが、再婚していた父親には断られる。陳宇宙と童驍騎は、村の干潟を借りて廃鉄置き場にしようとするが、村長に大金をふっかけられる。許半夏は童驍騎にトラックを手配し、輸送チームを発足させる。
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部下の郭啓東を疑う裘畢正は、許半夏たちに調査をさせ、郭啓東が無断で別会社を経営していたことを突き止める。裘畢正の力になった許半夏は100万元を借り、実家を抵当に父親からも50万元を借りる。さらに馮遇と伍建設からもお金を借りようとしたが、伍建設は趙塁と廃鉄の買取価格について交渉中だった。
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許半夏は医師の蘇国棟と知り合い、父親の病気を診てもらう。廃鉄置き場の干潟を拡張し、港を建設するという許半夏の中長期ビジョンに興味を持った趙塁は、干潟を視察することになる。視察が成功すれば趙塁から資金を借りられる絶好機を得られるが、村長が干潟の賃料をさらに吊り上げ、侮辱的な言葉を発したことに腹を立てた陳宇宙と童驍騎は干潟を重油で汚染してしまう。
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汚染された干潟を安価で入手できることになったが、許半夏は浄化費用を払うことになる。趙塁は不利な条件を許半夏に飲ませ、前金という形式で資金を貸すことにする。蘇国棟は許半夏の自宅に足を運び、料理をふるまう。さらには資金まで貸そうとするが、許半夏は断る。高辛夷は童驍騎と共に輸送チームを訪れ、刑務所から出たならず者たちと意気投合する。
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高辛夷の母親は省重工業発展委員会の副会長だった。大学で国際貿易を学んだ高辛夷は母親が手配した仕事に嫌気がさして辞職し、家出する。高副会長は一度は童驍騎の元から娘を連れ戻すも、高辛夷は再度家出して童驍騎の家に泊まる。輸送チームの貢献で廃鉄置き場が竣工し、許半夏は伍建設らとロシアへ取引に向かうが、廃鉄の割り当て量を減らされてしまう。
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ロシアへ着いた伍建設ら一行は、現地の“知り合い”の手配に従うが、結局は騙されて契約し、大金を失ってしまう。ロシアの中国大使館の手配で帰国しようとする一行だったが、許半夏は現地に留まって損失を補填しようとする。無給で働いてきた輸送チームは誘拐計画を立てるが、童驍騎が阻止する。
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1人でロシアに残った許半夏は通訳を雇い、屑鉄の販売業者を探していた。その時、偶然詐欺グループの1人・ニーナを捕らえる。しかしニーナも演技料をもらっただけで騙されたお金は帰ってこないため、許半夏は一度騙されたニーナの言葉を信じ、彼女のおじから鋼鉄を買う。一方、趙塁は許半夏に貸したお金よりも、彼女の身を案じていた。
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ニーナを信じた許半夏は報われ、5万トンの良質な鋼鉄を入手して帰国する。しかし許半夏をロシアに置いてきたことを趙塁に責められた裘畢正と郭啓東は、許半夏の会社に難癖をつけ、許半夏は脱税の罪で投獄されてしまう。童驍騎は高辛夷に借金をして許半夏を救出し、許半夏は高辛夷の母親の高副会長に経緯を説明する。
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鋼鉄価格が暴落して仕入れ値を割り込み、許半夏は趙塁の読みを信じて損切をせずに、値上げを待ってから売ることにする。これに伴い、賃料・置き場代・各方面への返済が滞り、許半夏は訴えられて倒れ、趙塁も降格処分になる。許半夏は童驍騎の輸送チームを巻き込まないよう、会社から切り離し、童驍騎は高副会長に仕事を紹介してもらう。
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童驍騎は昼夜を問わず働いて許半夏に稼ぎを渡すが、居眠り運転で事故にあい、彼が不在の間は高辛夷が輸送チームを率いる。陳宇宙の苦労も知った許半夏は心を痛める。さらに郭啓東に敗訴し、趙塁が属する栄思特系列の本社から損切案を受け入れようとするが、趙塁が損切案を阻止する。
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蘇国棟は失意の許半夏を献身的に励ますが、許半夏は彼に好意はないと明言する。半年間耐え忍び、鉄鋼価格が遂に上昇に転じると、趙塁と許半夏は抱き合って喜ぶ。許半夏は各方面に色を付けて返済し、自分を訴えた郭啓東には返済がてら“復讐”する。許半夏はさらに輸送チームを会社の傘下に戻し、砂運びの現場で娘を働かせたくない高副会長の要請に応じて高辛夷を雇う。
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許半夏は堆積場を拡大し、さらには高副会長の提案で製鉄所の設立を目指す。許半夏に不正を暴かれて投獄された郭啓東だったが、業務面では有能だったため、裘畢正は彼の刑期軽減に努める。鋼鉄価格上昇後も趙塁の栄思特社における立場は危うく、許半夏は辞職しようとする彼を自社の顧問に誘う。
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部下の秦方平の裏切りで、趙塁は栄思特を辞職し、秦が支社長を引き継ぐ。伍建設、許半夏、裘畢正、郭啓東、馮遇、趙塁、秦方平は会食し、国営の製鉄所・省二鋼の民営化に伴う競売で資金を出し合う案を検討していたが、分配と経営権の扱いで意見が一致せず決裂する。周茜と恋人になれて上機嫌な陳宇宙だったが、彼は吐血を伴う咳を隠していた。
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馮遇は浮気がたたり、長年工場を切り盛りしてくれた妻に離婚を突きつけられ、再婚相手の金宝が工場の経営を傾かせたため、工場の売却を検討する。許半夏は求職中の趙塁につきまとい、遂に自社に招き入れる。周茜は親族ぐるみで陳宇宙から金品を騙し取っていたが、良心が咎められ彼と別れる。陳宇宙は真相を知るが、それでも周茜に再接近する。
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馮遇と金宝の結婚式は盛り上がらず、金宝の母親は憤る。宴席で伍建設らとの関係がさらに悪化した許半夏は、仕入れた屑鉄が密輸された兵器だと訴えられ、資産の一時凍結により省二鋼への競売参加が不確実になる。陳宇宙は劣悪な環境で長期間働いたため、末期の肺がんを患っていた。許半夏は病名を陳宇宙に隠し、周茜を雇って陳宇宙に尽くさせる。
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許半夏の会社が調査を受けて機能しない間、童驍騎の輸送チームは再び会社から離れて独立する。許半夏は反撃に転じ、裘畢正の会社が訴えられて郭啓東が服役する。金宝が切り盛りする馮遇の工場は傾く一方で、夫婦仲も悪化して離婚する。こうした中、省二鋼の老朽化した設備の問題を解決すべく、趙塁は許半夏に東北の製鉄所を紹介する。
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許半夏が東北に行くと、政策による製鉄所の再編が進められており、製鉄所の購入側と反対派が対立していた。許半夏は、親子ともども職を失うことになる反対派の力になろうとするが、趙塁は猛反対する。一方、陳宇宙は自分の余命にも、周茜の偽装恋愛にも勘づいていたが、それでも周茜に愛情を注ぎ続ける。
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周茜は陳宇宙の愛情に心を打たれ、2人は夜を共にする。許半夏は製鉄所購入側から脅しを受けていた。東北で孤立した許半夏のもとに趙塁がかけつけると、2人はキスを交わす。趙塁が命の賭けて購入側のボス・王大勝から交渉の機会を勝ち取ると、王大勝は設備を譲る代わりに、反対派の訴訟を阻止するよう許半夏に要求する。こうした中、輸送チームの規範化をめぐって高辛夷と童驍騎は対立する。
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反対派の技師たちは、自分たちの力になってくれた許半夏が王大勝から設備を受け取ると知ると、ノウハウを全て彼女に伝授する。許半夏はこうした熟練の技師たちを自社に引き込む。再就職先の問題が解決した反対派は、王大勝への訴訟を取り下げ、双方のわだかまりは解ける。童驍騎は高辛夷の輸送チームの規範化を徐々に受け入れ始める。
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病状が悪化していく陳宇宙を世話する周茜は、本気で陳宇宙の体調を案じ、治療を拒んでモルディブに行こうとする彼を制止して入院させる。省二鋼の入札にあたり、伍建設らは許半夏との協力を望むが、許半夏は単独入札に踏み切る。製鉄所の設立は陳宇宙の夢でもあり、許半夏には彼の命ある内に叶えたいという想いがあった。
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高辛夷と父親のエピソードを高副会長から聞いた童驍騎は、高辛夷に歩み寄る。省二鋼の入札のためにあらゆる手段を使う伍建設は、高副会長に取り入り、さらには趙塁を好待遇で釣って許半夏を裏切らせようと画策する。こうした中、許半夏は趙塁に全幅の信頼を寄せ、自らは入札会場に行かず、彼1人を向かわせる…。
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趙塁は許半夏を“裏切り”、省二鋼は伍建設らの手に渡る。陳宇宙は病院を脱走し、周茜とモルディブに向かおうとするが、空港で倒れて集中治療室に入る。どんどん弱っていく陳宇宙に製鉄所の立ち上げを見せられず、東北から連れてきた技術者もいる中、許半夏は絶望の淵に立たされる。
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趙塁の“裏切り”は、省二鋼の価値が今後急落することを見越した上での判断であり、彼は伍建設が提示した好待遇も断っていた。伍建設は許半夏が東北から連れてきた技術たちを受け入れるが、製鉄所の経営方針は保守的だった。これに対し許半夏は広大な土地を購入し、外国の技術を取り入れた先進的な製鉄所の新規立ち上げを決心する。
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陳宇宙は、許半夏が建設中の“宇宙鉄鋼工場”を眺めながら息を引き取り、周茜は陳宇宙が遺した財産を受け取らずに実家に帰る。伍建設が入札した製鉄所は設備の老朽化によって生産コストが増加したため、排水浄化システムを停めてしまう。結果、周辺の環境が悪化して村民とトラブルになるが、伍建設はそれでも生産を優先する。
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童驍騎は求婚するが、高辛夷が留学すると聞き求婚を取り下げる。許半夏は過労と不摂生がたたって胃穿孔を患い、上海の外資に勤める趙塁は入院先に駆けつける。環境汚染が深刻化し、伍建設は省に生産停止を命じられるが、隠ぺい工作をして生産を強行する。設備にも過度な負荷をかけ、無理な増員を行い研修中の人員まで生産に繰り出す。
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童驍騎はアメリカで人気の四川料理を習って高辛夷と渡米することを決断する。許半夏の製鉄所が完成すれば、自分が入札した製鉄所は淘汰されると分かっている伍建設は罪を犯してでも生産を急ぐ。彼の巻き添えで犯罪に手を染めたくない裘畢正は、服役中の郭啓東の助言で、伍建設から資金を引き上げて許半夏に投資しようと画策する。
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2000年を迎えるにあたり、童驍騎と高辛夷は世紀をまたぐ結婚式を挙げる。事業を優先してきた許半夏と趙塁は別れを決意して離れ離れになるが、引き返して婚約する。伍建設から資金を引き上げるために、裘畢正はまたも服役中の郭啓東の助言で保身に奔走するが、思いがけず伍建設を窮地に陥れる結果を招く。
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製鉄所の引き取りを許半夏に断られた伍建設は、廃鉄置き場の確保のために村の干潟を重油で汚染させた過去を持ち出し、村民に許半夏を訴えさせて泥沼に引きずり込む。重油をばらまいた童驍騎は責任を感じ、自主しようとするが、高辛夷は妊娠の事実を彼に告げて踏みとどまらせる。
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童驍騎は出産を望むが、高辛夷は留学の夢と出産の間で揺れ動く。趙塁が仲介に入ったことで、許半夏、伍建設、裘畢正の3人は互いに足を引っ張り合っていたことに気付き、伍建設と許半夏の製鉄所を合併することで和解する。許半夏は親に趙塁を紹介するが、前夫の王全に尾行されていた…。
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エコーで我が子の姿を見た高辛夷は出産を決断する。童驍騎に障がいを負わされた王全は許半夏を憎み、鉄パイプで彼女を襲撃する。それでも許半夏は王全を訴えず、出所した彼にキャッシュカードを渡す。かつて趙塁を裏切って栄思特社から追い出した秦方平は、裘畢正を賄賂で取り込み、趙塁の会社から取引を奪おうと画策する。
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許半夏は“宇宙鋼鉄集団”の開業式と自らの結婚式を同時に行う。夫の趙塁と公私を分けるために、許半夏は敢えて趙塁の勤め先ではなく秦方平の勤め先と取引するが、秦方平は裘畢正に大金を渡して“税金対策”を実施させる。裘畢正はその大金を、出所した郭啓東に渡して独立を促すが、許半夏らにお払い箱にされたと感じた郭啓東は大金を突き返す。
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WTOに加入した中国では各方面の法律が厳格化され、以前は通用した秦方平の“税金対策”が脱税扱いになる。宇宙鋼鉄は税務局の調査を受け、秦方平も捕まり、裘畢正は一度は逃走を試みるも、思いとどまって自首を決心する。輸出入に関しても、法改正前には通用したやり方が密輸扱いになり、許半夏らは窮地に立たされる。
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嫌疑の払拭には、ロシアに買い付けに行った5人全員が、密輸の認識がなかったという一致した証言をする必要があった。裘畢正は無理に飲酒して郭啓東に誠意を示し、入院して脳障がいを患うが、郭啓東は密輸の罪を認めてしまう。嫌疑はさらに国有資産の不法占有にまで広がり、省二鋼の競売に関わった高副会長も拘束されて調査を受ける。
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一連の調査によって操業が止まった宇宙鋼鉄は、債務や契約を履行できず、許半夏は全従業員の解雇と破産を決断する。脳障がいを患った裘畢正を、伍建設と馮遇は病室で献身的に世話し、そこに許半夏も加わって恨みつらみのない思い出話に花を咲かせる。裘畢正を見舞いに来た郭啓東はその話を廊下で立ち聞きし、感慨にふける。
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郭啓東は密輸の罪を認めた発言を法廷で撤回し、故意性がなかったことが証明され、宇宙鋼鉄は罰金のみに減刑されて経営を再開する。しかし伍建設は国有資産の不法占有につながる事実を隠したこと、許半夏と童驍騎は干潟を汚染して置き場を手に入れたこと、裘畢正は脱税に加担し金を受け取ったことに対する罪悪感が拭えず、それぞれ自首する。
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